在设计涂层时，首先要恨据皮革的状况确定涂层由几个配方来完成，每个配方的基本组成、性能以及施涂方式，其次还要兼顾消费者对颜色、光泽、涂饰风格的不同需求。
皮革经过涂饰后，在皮面上形成一个很薄的涂层。涂层可采用一个配方通过一次施涂形成，也可通过多次施涂形成，还可以采用多个配方通过多次施涂形成。无论采用几个配方施涂几次，每一次施涂的色浆都要与其相邻的涂层相互渗透溶合，最终形成一个整体。
这种涂层并不是简单的几层薄膜的重叠粘合，而是一个整体。为了操作上的方便，人们习惯性地将配方划分为几个层次，例如底层、中层、顶层、固定、光亮、手感等，这仅仅是一个概念上的划分。涂层的设计包括材料选用、涂饰配方、施涂次数及施涂方式的设计，是根据皮革状况和消费者要求而制定的。
在确定配方以前，首先应清楚该配方的目的和作用，如封底、补伤、底浆、面浆、光亮、手感、固定等，根据要达到的目的和作用来设计配方。如果保养后的皮革手感、色泽等比以前好，说明涂饰配方是合理的：反之，说明涂饰配方不当。